在石油和化工生產(chǎn)中，某些生產(chǎn)過程常常是在低于大氣壓的情況下進行的。凡是低于大氣壓的壓力稱為真空，常用真空度表示低于大氣壓的程度.從低于大氣壓的設(shè)備中抽啄氣體所用的機器稱為真空泵。真空泵在石油工業(yè)中，用于減壓精餾、潤滑油脫睛、糠醛回收等，在化學工業(yè)中，用于溶液的真空過濾、蒸發(fā)濃縮、干燥、結(jié)晶等。真空泵也可用作大型離心泵引水灌泵等。

機械式真空泵，按其結(jié)構(gòu)型式可分為往復(fù)式、回轉(zhuǎn)式（滑板式）、水環(huán)式三大類。

任何真空泵一般都用以下兩個主要參數(shù)表示其工作性能

(1)抽氣速率一系指單位時間內(nèi)真空泵在殘余壓力下從進氣管吸入的氣體容積，即真空泵的生產(chǎn)能力(或稱流世V)，以m³或L/s表示。

(2)殘余壓力或稱極限真空度一系指該泵所能達到的最低壓力(絕對)。

用一定的真空泵抽吸某一密閉容器中的氣體，無論抽吸的時間有多久，容器中的壓力是不能無限地降低到零(即絕對真空)的。這是因為當進氣壓力低于某一值后，或是由于泵中液體發(fā)生汽化，或是由于高壓側(cè)漏回的氣盤與真空泵的抽氣勝相同.或是由于真空泵的壓縮比過高，容積系數(shù)降低為零.都會使泵無法繼續(xù)吸入新鮮氣體。在這種情況下，容器中的壓力再也不會降低了。此時的絕對壓力值稱為殘余壓力或極限真空度。